Mientras buena parte de América Latina todavía discute cómo impulsar la transición hacia la movilidad eléctrica, Uruguay ya la está viviendo. El país vecino pasó de ser un mercado automotor pequeño a convertirse en el líder regional en adopción de vehículos eléctricos, con una penetración cercana al 25% de las ventas de vehículos nuevos durante 2025.
No se trata únicamente de una cuestión ambiental. Detrás del fenómeno hay una combinación de políticas públicas, electricidad barata y renovable, incentivos fiscales y la llegada masiva de fabricantes chinos que redujeron drásticamente los precios.
Lo interesante es que Uruguay demuestra que la transición hacia el automóvil eléctrico no depende exclusivamente del tamaño de la economía. Depende, sobre todo, de generar las condiciones adecuadas.
La energía renovable cambió las reglas del juego
Hace apenas quince años Uruguay dependía en gran medida de combustibles fósiles para producir electricidad.
Hoy la situación es completamente distinta.
Más del 90% de la electricidad del país proviene de fuentes renovables, principalmente energía eólica, hidroeléctrica, solar y biomasa. Esto hace que cargar un vehículo eléctrico tenga una huella de carbono extremadamente baja y, además, un costo operativo muy inferior al de un automóvil convencional.
En otras palabras, en Uruguay el auto eléctrico realmente funciona con energía limpia.
Incentivos que hicieron despegar el mercado
El crecimiento tampoco fue espontáneo.
Durante años el Estado uruguayo eliminó aranceles de importación para vehículos eléctricos, exoneró el IMESI, otorgó beneficios en la patente, promovió créditos “verdes”, descuentos en seguros y tarifas especiales para la carga eléctrica.
Para 2026, por ejemplo, los vehículos eléctricos nuevos pagan una patente del 3% sobre su valor de mercado frente al 5% que abonan los vehículos de combustión, mientras que los usados también mantienen una carga tributaria menor.
Este esquema permitió que el costo total de propiedad comenzara a competir seriamente con los automóviles tradicionales.
China encontró su puerta de entrada
Otro factor decisivo fue la irrupción de las automotrices chinas.
Marcas como BYD, Dongfeng, Changan y otras encontraron en Uruguay un mercado receptivo gracias a los incentivos fiscales y a la ausencia de grandes barreras regulatorias.
El resultado fue una fuerte caída del precio de entrada al mundo eléctrico y una rápida diversificación de la oferta, algo que todavía resulta difícil de encontrar en otros países de la región.
Ahora llega un nuevo debate
El éxito de la estrategia abrió una discusión inesperada.
El gobierno uruguayo considera que el mercado ya alcanzó un nivel de madurez suficiente como para comenzar a retirar parte de los incentivos.
Desde 2027, los vehículos eléctricos de mayor valor comenzarán a pagar IMESI, mientras que los modelos más económicos seguirán beneficiándose del régimen promocional. La decisión busca mantener el impulso sobre los autos accesibles sin subsidiar los segmentos premium.
Es una señal interesante: cuando una política pública cumple su objetivo, también debe saber retirarse gradualmente.
¿Puede Argentina seguir el mismo camino?
La comparación es inevitable.
Argentina posee una industria automotriz mucho mayor, abundantes recursos de litio y una creciente oferta de modelos eléctricos. Sin embargo, la infraestructura de carga todavía es limitada, los incentivos son reducidos y la incertidumbre regulatoria dificulta la expansión del mercado.
Uruguay demuestra que la transición no depende únicamente de fabricar autos, sino de construir un ecosistema donde resulte económicamente conveniente utilizarlos.
Un caso de estudio para la región
Lo que ocurre en Uruguay trasciende al sector automotor.
Es un ejemplo de cómo políticas energéticas, tributarias e industriales pueden coordinarse para acelerar una transformación tecnológica.
Mientras muchos países siguen preguntándose cuándo llegará la movilidad eléctrica, Uruguay parece haber cambiado la pregunta: ahora discute cómo administrar un mercado que ya despegó.
